La especie fue descrita científicamente por el naturalista inglés William John Swainson en 1838.

Se reconocen ocho subespecies: Sus hábitats reproductores son los espacios abiertos incluyendo las zonas de cultivo y las habitadas por los humanos.

Suelen poner de dos a cuatro huevos blanquecinos que incuban durante 12 días.

En el canto del zanate caribeño se mezclan notas chillonas con otras más musicales, y son típicos en él un tickita-tickita-tickita-ting parecido a una campana y un chi-chi-chi-chi, que suelen emitir mientras ahuecan sus plumas.

Los cantos del zanate caribeño varían de una isla a otra.