Su carrera como retratista y pintor de escenas costumbristas empezó en su hogar.
Cuando tenía 40 años viajó por primera vez por China y visitó los paisajes famosos de Hubei, Shaanxi, Hebei, Jiangxi, Guangdong y Guangxi.
Qi Baishi interiorizó los elementos de la pintura tradicional y los desarrolló considerablemente.
Sus pinturas muestran su habilidad para representar las cosas mediante estructuras simples trazadas con rápidas y habilidosas pinceladas.
Las figuras humanas de su obra aparecen a menudo esbozadas.