Fue creado en 1964 por un consorcio encabezado por Bill Lear de la Corporación Learjet, en unión con las empresas Ampex, Ford, Motorola y RCA Records.El audio se encuentra codificado en una cinta magnética sin fin, es decir, una cinta cuyo extremo inicial y final se encuentran unidos, lo cual permite una reproducción ininterrumpida.Esta cinta se encuentra enrollada en una bobina o carrete en el interior del cartucho aunque es accesible a través de unas ventanas en un extremo del cartucho.Para soslayar esta dificultad, los fabricantes presentaron diversas cajas o cartuchos que contenían la cinta dentro de un contenedor metálico o plástico, lo que eliminaba el manejo directo de la cinta.Cada una de las partes en que es dividida la música grabada en estas cintas, se denomina programa.El también estadounidense George Eash diseñó un cartucho en 1954, denominado comercialmente Fidelipac.Más tarde, Eash fundó Fidelipac Corporation para fabricar y distribuir cintas y grabadoras, así como lo hicieron muchos otros incluyendo Audio-Pak (Audio Devices Corporation).Con un carrete girando a velocidad angular constante, la cinta alrededor de este tenía una baja velocidad lineal que la cinta en el exterior del carrete, de manera que las capas debían deslizarse mientras se aproximaban al centro.Para lograr esto, la cinta fue recubierta en su parte trasera con un material usualmente hecho de grafito patentado por Cousino.Este formato fue pensado en paralelo a su material original, que era generalmente un solo disco LP con dos lados.A menudo, esto dio lugar a canciones que se dividieron en dos partes, reorganizó el orden del repertorio u originó largos pasajes de silencio.Algunos cartuchos de 8 pistas incluyeron contenido extra para llenar estas pausas.Los reproductores para uso casero que fueron presentados en 1966 permitieron a los consumidores usar sus cintas en estos sistemas domésticos y los portátiles.Estos cartuchos son muy apreciados por los coleccionistas, ya que proporcionan cuatro canales de sonido discreto, a diferencia de los formatos que requieren decodificación matricial como el SQ.La mayoría de los álbumes cuadrafónicos se mezclaron especialmente para el formato Quad 8.Hubo diversas razones para la decadencia del formato de cartucho.Sin embargo, el desarrollo constante del casete lo convirtió en un medio de alta fidelidad ampliamente difundido.Puesto que la alineación de este, con respecto a la cinta, es crucial y dado que los sistemas de ocho pistas estaban diseñados en general para ser económicos, esta configuración degradaba posteriormente el sonido.El entorno del automóvil, con sus temperaturas extremas, vibraciones, polvo, etc, también causó muchas fallas.Una almohadilla presión nueva remediará este problema, aunque esto también requiere desarmar el cartucho.Estos pueden ser reemplazados por un rodillo de goma nuevo del mismo tamaño y proporciones.Sin embargo, el caucho es el material preferido para rodillos de presión, ya que agarra la cinta mejor para obtener un movimiento más uniforme y preciso.
Esquema mostrando algunos elementos básicos de un cartucho y del reproductor. 1: bobina de cinta. 2: sensor de fin de programa. 3: cabezal. 4: esponja. 5: cabrestante accionado por motor. 6: rodillo
