La cinta está dispuesta en un bucle infinito que atraviesa un eje central y pasa por el cabezal de cinta, generalmente bajo una almohadilla de presión para asegurar un contacto adecuado.

Los inicios y paradas del programa se indicaban mediante un empalme de lámina conductora o tonos subaudibles.

Anteriormente, la música en el automóvil se había restringido principalmente a las radios.

Los discos, debido a sus métodos de operación y tamaño, no eran prácticos para su uso en un automóvil, aunque varias empresas intentaron comercializar un tocadiscos para automóviles, incluido el Highway Hi-Fi.

Celebridades notables como Frank Sinatra tenían reproductores de 4 pistas instalados en sus autos.

Debido a estos problemas, los cartuchos de 4 pistas nunca fueron populares entre los audiófilos.

Si bien el diseño permitía reproductores simples y baratos, a diferencia de un sistema de carretes a carrete, no permitía enrollar la cinta en ninguna dirección.

Algunos reproductores ofrecieron un avance rápido limitado al acelerar el motor mientras cortaban el audio, pero el rebobinado era imposible.

Después de dar un paseo con Muntz en un automóvil equipado con un reproductor de 4 pistas, Bill Lear, fabricante del Learjet, modificó su tecnología para crear el cartucho Stereo 8, ampliamente conocido como el 8 pistas.

El Stereo-Pak se diferencia del Stereo 8 en que su cinta magnética de 6,35 mm contiene cuatro pistas de datos (música), mientras que los 8 pistas tienen el doble en el misma espacio.

Han sido reemplazados en gran parte por tecnología digital, por ejemplo, el formato Ademco SESCOA.