La característica más prominente son los ojos compuestos, luego las antenas y un par de sensilias abdominales.En muchas especies la coraza es translúcida o casi, haciéndolas excelentes individuos para ser estudiados bajo el microscopio, pudiendo incluso observarse el latido del corazón.Son capaces de tolerar el ser vistos vivos bajo un cubreobjetos y ser devueltos al agua, aparentemente no sufriendo ningún daño.Este experimento se puede llevar a cabo usando cafeína, nicotina o adrenalina para aumentar el ritmo cardiaco.El género Daphnia, perteneciente a la familia de cladóceros Daphniidae, es amplio, y comprende unas 150 especies.[1][2][3] Las pulgas de agua se reproducen partenogénicamente, usualmente desde la primavera hasta el final del verano.La temperatura ambiental (al igual que la disponibilidad de alimento) influye profundamente en su reproducción, teniendo un rango ideal entre los 25 y los 30 °C.Los machos son mucho menores que las hembras y normalmente poseen un apéndice abdominal especializado que es usado en el apareamiento, durante el cual toman a las hembras por detrás, abren con dicho apéndice su exoesqueleto, insertan la espermateca y fertilizan los huevos.El movimiento de las patas crea un flujo constante que mantiene el alimento fluyendo hacia el sistema digestivo.Las partículas atrapadas son convertidas en un bolo alimenticio que se mueve hacia abajo en el tracto digestivo hasta que es excretado a través del ano, el cual se encuentra en la superficie ventral del apéndice terminal.
Anatomía de una dafnia.
Cabeza de una dafnia.
Abdomen de una dafnia.
Un huevo enquistado (
ephippium
) y la dafnia juvenil recién salida de él.
