Puente ferroviario de Maidenhead

El puente ferroviario de Maidenhead, también conocido como el viaducto de Maidenhead o el Sounding Arch (literalmente, el "arco sonoro", por el pronunciado eco que se percibe bajo sus vanos), permite el cruce de la línea principal del Great Western Railway (GWR) sobre el río Támesis entre Maidenhead, Berkshire y Taplow, Buckinghamshire, Inglaterra.

Cruza el río en Maidenhead-Bray Reach, que se encuentra entre Boulter's Lock y Bray Lock, y el pilar central está situado casi en el extremo aguas abajo de una pequeña isla fluvial.

El puente fue diseñado por el destacado ingeniero civil y mecánico Isambard Kingdom Brunel, que por entonces trabajaba para la Compañía del Great Western Railway.

El camino de sirga del Támesis pasa directamente bajo el arco de la derecha (mirando aguas arriba), que también se conoce como Sounding Arch (el arco sonoro) debido a su espectacular eco.

Un punto clave del futuro ferrocarril era el cruce sobre el río Támesis entre Maidenhead (Berkshire) y Taplow (Buckinghamshire).

[4]​[3]​ La construcción de un puente sobre el Támesis en este lugar tuvo que prever la autorización necesaria para no obstaculizar indebidamente el transporte fluvial.

[5]​ Según el escritor Paul Clements, el diseño seleccionado por Brunel se inspiró directamente en experimentos financiados por el propio Isambard, realizados anteriormente en 1832 por su padre, Marc Brunel,[6]​ y empleó principios de cálculo en el diseño de los arcos semielípticos críticos del puente que sostenían la estructura.

[3]​ Era visualmente simétrico con respecto al apoyo central en el río, que se cimentó en la parte superior de una pequeña isla existente ubicada aproximadamente en el punto medio del cauce.

Durante julio de 1838, William Chadwick, el contratista, reconoció su responsabilidad por este problema.

[2]​ Sin embargo, Brunel decidió bajar un poco este encofrado para que no tuviera ningún efecto estructural, pero para que diera la apariencia de estar en su lugar y soportar el puente.

Más adelante, el encofrado fue arrastrado durante una fuerte inundación, pero el puente permaneció en pie sin daño alguno.

Este trabajo se llevó a cabo bajo la supervisión del ingeniero civil Sir John Fowler, aumentando el ancho total de 30 pies (9,1 m) a 57 pies 3 pulgadas (17,4 m).

Sin embargo, esta decisión se revirtió posteriormente y no se situó allí el mencionado parque de obra, aunque el puente en sí sufrió posteriormente algunas modificaciones para poder acomodar la instalación del tendido eléctrico aéreo.

Puente ferroviario de Maidenhead, representado por J. M. W. Turner en el cuadro titulado Lluvia, vapor y velocidad. El gran ferrocarril del Oeste (1844)
Vista del interior del 'Arco Sonoro' desde una orilla, donde se puede apreciar el chaflán que diferencia la sección central original de las ampliaciones laterales
El puente después de que se añadieran los pórticos de electrificación