Quizás nació en África de una familia no noble (su abuelo, Ateio Junio Tiberiano, era tribunus militum), tuvo un hermano y, después del matrimonio, también un hijo.
Formó parte de los senadores paganos bajo Majencio y, en 322, participó en la campaña contra los sármatas dirigido por el emperador Constantino I, en cuya corte habría gozado de gran prestigio.
Sin embargo, en 322 o 323 Optaciano cayó en desgracia con el emperador y, después de la condena, fue enviado al exilio el año 325, probablemente en la pequeña ciudad africana de Siga.
Destaca en especial en sus laberintos la presencia del crismón, emblema cristiano y anagrama de Jesucristo.
Este volumen fue compuesto posiblemente después del año 325 con una epístola nuncupatoria algo aduladora dedicada a Constantino; en algunas ediciones se inserta también una epístola de respuesta del emperador;[2] quizá fue este obsequio el que logró recuperarle la confianza de Constantino.