[3]​ Al constituirse el Estado Soberano del Magdalena en 1857, Valle de Upar formó parte de él como una de sus divisiones administrativas; con la constitución de 1886 el país entró en una nueva era administrativa, y los estados pasaron a denominarse departamentos, pero con la misma configuración territorial previa.

Para dicho asentamiento Santana escogió la parte septentrional del valle del río Cesar, bañado por el río Guatapurí, que en el dialecto Chimila significa "Agua Fría".

El territorio era relativamente plano con excepción de sus zonas orientales, donde se encontraba la Serranía del Perijá.

[4]​ La provincia estaba dividida en dos cantones: Valledupar y Chiriguaná.

Ambos estaban divididos en distritos parroquiales y aldeas,[4]​ de la siguiente manera: Según el censo de 1851, la provincia contaba con 14.032 habitantes, de los cuales 7.026 eran hombres y 7.006 eran mujeres.