La primera población establecida en el territorio, que perdura hasta la actualidad, es Batabanó (hato mercedado en 1559, poblado fundado oficialmente en 1688).

Ya en el siglo XIX se fundan Santa Cruz del Norte (1800), Nueva Paz (1802), Madruga (1803) y San Nicolás (1827).

En Bejucal se conserva la estación de ese período, aun en funcionamiento, en la cual radica actualmente un museo.

La más conocida es el abra de Bacunayagua, la cual es cruzada por el puente del mismo nombre que une a la provincia con la vecina Matanzas.

Los ríos de la vertiente norte son cortos, los más notables son Jaruco (que desemboca en un amplio estuario: Boca de Jaruco), Jibacoa y Canasí, todos con embalses en sus cursos superiores.

En este poblado del municipio Jaruco se ha registrado el récord de temperatura mínima en el país: 0,6 °C en 1996.

La ciudad de Güines ha constituido históricamente el mayor centro urbano de este territorio; sin embargo, en los últimos 20 años su crecimiento se ha estancado y comenzado a decrecer; mientras que San José lo mantiene.

Probablemente ocurra antes, teniendo en cuenta la designación de San José como capital provincial y el previsible crecimiento poblacional asociado a esta condición.

En el sector agropecuario hay grandes potencialidades en la ganadería vacuna y la producción lechera.

En particular, grandes extensiones con relieve ondulado de los municipios San José, Bejucal, Güines, Madruga, Jaruco y Santa Cruz del Norte se dedican predominantemente a la ganadería lechera.

Se cultiva arroz en menor escala en las zonas cercanas a la costa sur.

No obstante, se mantienen funcionando los centrales Héctor Molina (el de mayor capacidad, en San Nicolás), Boris Luis Santa Coloma (Madruga) y Comandante Fajardo (Quivicán).

La Provincia Mayabeque cuenta con una densa red de carreteras y es atravesada por las principales vías del país.

La provincia es atravesada de oeste a este por las principales líneas férreas del país.

A pesar de la contracción de la industria azucarera subsisten aún redes ferroviarias cañeras que sirven los centrales azucareros Héctor Molina (San Nicolás) y Boris Luis Santa Coloma (Madruga).

El Río Mayabeque tiene su principal desembocadura en la Playa Mayabeque lo cual es un atractivo para los visitantes a este lugar; sus aguas son frías y en ocasiones se tornan de un color rojizo debido a la vegetación de Mangle Rojo que rodea al río.

El nuevo equipo que representa a Mayabeque en la serie nacional a partir de 2011 lleva el sobrenombre de "Huracanes" y los colores del antiguo equipo Habana y tiene también como sede el mismo estadio.

Cada bando construye carrozas típicas bellamente iluminadas (que a diferencia de otras fiestas, son fijas, o sea no están diseñadas para desfilar) portando un espectáculo original con hermosas bailarinas acompañadas por los célebres “Tambores de Bejucal”.

Otros intelectuales reconocidos son el escritor Félix Pita Rodríguez (Bejucal, 1909-1990) y el historiador Ramiro Guerra (Batabanó, 1880-1970).

Al igual que en otras regiones de Cuba, la religión históricamente predominante es el cristianismo católico.

En Mayabeque existen iglesias católicas en todas las cabeceras municipales, así como en una veintena de otros poblados.

El periódico provincial Mayabeque mantiene una tirada impresa semanal y una versión en internet.

Al centro, una abeja también de oro, que significa concordia, laboriosidad, previsión, orden, método, ciencia, trabajo e industria.

Siguiendo el criterio popular mayoritario, la ley aprobada excluyó ambos territorios, que mantuvieron su estatus dentro de la capital.

Otras discrepancias surgieron en cuanto al nombre de la nueva provincia, particularmente en los territorios no vinculados históricamente con la región del Mayabeque y más alejados de su área central, por ejemplo, Bejucal, Quivicán y Santa Cruz del Norte.

Muchos preferían el nombre de la cabecera (San José de las Lajas), al igual que la mayor parte de las provincias cubanas, y otros proponían aludir al toponímico Habana (por ejemplo Habana Sureste o Habana del Sur, San José de La Habana), con el cual se mantiene una profunda identificación histórica, fundada en las estrechas relaciones económicas y sociales con la capital tradicional del territorio y del país.

Además porque el toponímico Habana, de origen indígena, es anterior a la ciudad y se empleaba para denominar una comarca amplia.

Güines es aún la ciudad más poblada (40 855 habitantes, aunque con tendencia a decrecer) y con mayor prominencia histórica e influencia cultural en la región sureste de La Habana.

Desde el punto de vista geográfico, San José está situado más centralmente que Güines en la nueva provincia Mayabeque con mejores comunicaciones por carretera con todos los municipios.

Para una buena parte de los municipios, la ciudad de San José se encuentra directamente en la vía que los une a la capital del país (Güines, San Nicolás, Nueva Paz, Madruga, Jaruco).