Su nombre pertenece al terreno montañoso de la provincia.
[3] En virtud del Acta 1875 esta provincia se estableció con Amburayan, Apayao, Benguet, Bontoc, Ifugao, Kalinga, y Lepanto como subprovincias.
La subprovincia de Bontoc es extremadamente montañosa, carece de llanuras, excepto en el extremo oriental en las ondulantes colinas que descienden al Valle del Cagayán.
Estos valles están separados por altas montañas que superan los 2000 m s. n. m.[4] Esta subprovincia tenía una extensión superficial de 1.528 km² y contaba con una población de 33.561 habitantes distribuidos en 7 municipios y 47 barrios.
Los restantes municipios eran los siguientes: Sagada, Sadanga, Natonin, Tinglayan, Talubin y Kalao.