Es sintetizada principalmente en las células corticotropas de la adenohipófisis, donde se utilizan cuatro sitios de corte principales, que generan: la ACTH y la beta lipotropina, en otros tejidos se generan varias melanotropinas, lipotropinas y las endorfinas.
[1] Hay ocho sitios potenciales de escisión en el polipéptido precursor y, dependiendo del tipo de tejido y las convertasas disponibles, el procesamiento puede producir hasta diez péptidos biológicamente activos que participan en diversas funciones celulares.
En otros tejidos, incluyendo el hipotálamo, la placenta y el epitelio, se pueden aprovechar todos los sitios de corte de la POMC, dando lugar a péptidos con funciones en la homeostasis del dolor y la energía celular, la estimulación de los melanocitos, la actividad antimicrobiana por la modulación del sistema inmune y la regulación del apetito.
Las mutaciones en este gen se han asociado a la obesidad de inicio temprano,[5] insuficiencia suprarrenal, y la pigmentación rojiza del cabello.
En el caso de algunos animales como el hámster siberiano se ha observado que POMC disminuye su expresión durante el invierno y esto se asocia a infertilidad estacional, anorexia y una disminución dramática de la grasa corporal.