Cuando existe una persona obviativa puede distinguirse explícitamente entre las dos oraciones siguientes: En español la distinción anterior solo es posible explícitamente cuando los referentes tienen distinto género; con dos palabras del mismo género la oración es intrínsecamente ambigua (Juan vio a Pedro cuando salía de casa).
También es común que los pronombres distingan número gramatical singular y plural, y a veces otros números como dual, trial, etc. Menos frecuentes aunque todavía tipológicamente frecuente son las distinciones de género o caso morfológico.
En muchas lenguas el pronombre personal distingue como mínimo las mismas categorías que los nombres, e incluso alguna más.
Usualmente estos son los pronombres personales independientes (frecuentemente hacen la función de sujeto o sujeto enfático), los pronombres posesivos que son clíticos que hacen de determinante con los sustantivos, y formas clíticas al verbo que pueden marcar la persona sujeto o el objeto (en muchas lenguas puede faltar una de las dos categorías anteriores).
En muchas de las llamadas lenguas "pro drop" (del inglés pronoun dropping), estos pronombres no son obligatorios y aparecen solo como formas enfáticas o en respuestas a preguntas sobre identificación (ejemplo: ¿quién ha llegado primero?
En las lenguas indoeuropeas los posesivos son clíticos adjuntos a un sintagma nominal que determinan el poseedor.
El carácter de afijo se determina porque, entre la marca posesiva y el nombre cuyo poseedor indica, puede aparecer otra palabra.