Programa Flagship

Estos objetivos especialmente importantes podrían ayudar a localizar en los límites del espacio lugares con posibilidad de darse habitabilidad planetaria, no sólo para el Sistema Solar, sino también para sistemas planetarios en general.

Mientras se forman los equipos que controlarían los programas Discovery y New Frontiers, las misiones del programa Flagship estarían controladas por equipos formados por las altas instancias de la NASA.

El Informe Decenal de Ciencia Planetaria del año 2011 recomendaba a la NASA que la misión con mayor prioridad sería desarrollar un rover para que recogiese muestras en Marte, llamado Mars Astrobiology Explorer-Cacher (MAX-C), como aportación americana al proyecto internacional ExoMars, en el que colaboran junto con la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Federal Rusa y como precursor de una misión de ida y vuelta con muestras recogidas de Marte.

[2]​ El 13 de febrero de 2012, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, durante la presentación del año fiscal 2013, anunció que debido a los recortes presupuestarios, no participaría en el proyecto ExoMars,[3]​ para poder costear el alto precio que supone colocar en órbita el Telescopio espacial James Webb.

[7]​ En junio del año 2015, también fue aprobada la sonda Europa Clipper por la NASA, y entró en la etapa de formulación.