Procesamiento del gas natural
[1] El gas natural debe procesarse para prepararlo para su uso final y garantizar la eliminación de contaminantes.
Si el gas se produce, por ejemplo, junto con petróleo crudo, el proceso de separación ya tiene lugar cuando el fluido fluye por las rocas del yacimiento hasta llegar a la tubería del pozo.
[2] El petróleo y el gas natural suelen encontrarse juntos en el mismo yacimiento.
Algunas de las sustancias que contaminan el gas natural tienen valor económico y se procesan o venden posteriormente.
Una planta de gas natural operativa suministra gas natural seco con calidad de gasoducto que puede ser utilizado como combustible por consumidores residenciales, comerciales e industriales, o como materia prima para síntesis químicas.
Este gas puede haber existido como un casquete de gas por encima del crudo en el yacimiento subterráneo o puede haber estado disuelto en el crudo, saliendo de la solución al reducirse la presión durante la producción.
Los que son líquidos en condiciones ambientales (es decir, pentano y más pesados) se denominan condensados de gas natural (a veces también llamados gasolina natural o simplemente condensados ).
Las cantidades más pequeñas de gas ácido pueden eliminarse por combustión en antorcha.
El producto superior del desetanizador es etano y los residuos se envían al despropanizador.
El producto superior del despropanizador es propano y los residuos se envían al desbutanizador.
Cuando se produce una alteración en la planta de tratamiento, los compradores suelen poder negarse a aceptar el gas, reducir el caudal o renegociar el precio.
Si el gas tiene un contenido significativo de helio, éste puede recuperarse mediante destilación fraccionada.
Los países con grandes reservas tienden a manejar la materia prima gas natural con mayor generosidad, mientras que los países con recursos escasos o inexistentes tienden a ser más económicos.
