Este proceso implica una difusión molecular turbulenta o una transferencia de masa del soluto A a través del gas B, que no se difunde y está en reposo, hacia un líquido C, también en reposo.
[1] Un término más general es «sorción», que abarca la absorción, la adsorción y el intercambio iónico.
Las variables importantes que afectan al equilibrio de un soluto son la temperatura, la presión y la concentración.
Esto es válido siempre y cuando el equilibrio se describa en función de las presiones parciales en la mezcla gaseosa.
Cuando todos los componentes del gas, excepto uno, son prácticamente insolubles, las concentraciones en el líquido son tan insignificantes que no alteran la solubilidad del componente relativamente soluble.
En este caso, podemos aplicar la generalización siguiente: si varios componentes de la mezcla son notablemente solubles, esta generalización solo se aplica si los gases que se van a disolver no interactúan con la naturaleza del líquido; esto se cumple en el caso de las soluciones ideales.
Si el propósito principal es eliminar algún componente del gas, casi siempre existe la posibilidad de elección.
Para los casos en que son ideales las soluciones formadas, la solubilidad del gas es la misma, en fracciones mol, para todos los disolventes.
Con frecuencia, la reacción química del disolvente con el soluto produce una solubilidad elevada del gas; empero, si se quiere recuperar el disolvente para volverlo a utilizar, la reacción debe ser reversible.
Si es necesario, puede utilizarse un líquido menos volátil para recuperar la parte evaporada del primer disolvente.
Los materiales de construcción que se necesitan para el equipo no deben ser raros o costosos.
Las torres empacadas, o torres de relleno, utilizadas para el contacto continuo del líquido y del gas tanto en el flujo a contracorriente como a corriente paralela, son columnas verticales que se han llenado con empaque o con dispositivos de superficie grande.
El líquido se distribuye sobre estos y escurre hacia abajo, a través del lecho empacado, de tal forma que expone una gran superficie al contacto con el gas.
El empaque (llamado relleno en España) de la torre debe ofrecer las siguientes características: 1.
Ser químicamente inerte con respecto a los fluidos que se están procesando.
En el pasado se utilizaron materiales fácilmente obtenibles; por ejemplo, piedras rotas, grava o pedazos de coque; empero, aunque estos materiales resultan baratos, no son adecuados debido a la pequeña superficie y malas características con respecto al flujo de fluidos.
Los anillos de Lessing y otros con particiones internas se utilizan con menos frecuencia.
Los anillos hacinados de Raschig son económicos solo en tamaños muy grandes.
Para facilitar su construcción y aumentar su resistencia, generalmente son circulares en la sección transversal o semitransversal.
Esta reacción entre el soluto absorbido y un reactivo tiene dos efectos que favorecen la rapidez de la absorción: