Se encuentra al pie de la sierra Madre Occidental.

Construida principalmente para riego del valle del Yaqui (en combinación con las presas Lázaro Cárdenas, "La Angostura", y Plutarco Elías Calles, "El Novillo").

Se construyó en el periodo de 1947-52 durante el gobierno del presidente de la república Miguel Alemán Valdés, en un ensanchamiento antes de que el río llegara a la zona costera, lugar conocido por los nativos como el Oviáchic, palabra yaqui que significa "el difícil"; en dicho lugar se encontraba el poblado de Buena Vista que finalmente queda cubierto por las aguas en el embalse.

La finalidad era regular el caudal de agua del río Yaqui, evitar las inundaciones y generar electricidad.

Se encuentra en estribaciones de la Sierra Madre Occidental, entre cerros constituidos por rocas metamórficas precámbricas, sedimientarias marinas del Mesozoico y aglomeraciones de rocas volcánicas del Terciario.