A lo largo del tiempo ha ido cambiando de nombre tanto el nombre del certamen como de la institución que lo entrega.
En 1936 con la Ley Nº 9.592[1] se creó el Concurso Teatro Nacional que premiaba en los géneros tragedia, drama y comedia y lo entregaba el Ministerio de Instrucción Pública.
En 1951 pasó a llamarse Gran Premio de Literatura y en 1983 mediante la Ley N° 15.843[2] se reglamentó junto a otros premios nombrándolo como Premio Anual de Literatura.
En 2014 la Ley Nº 19.252[3] derogó la normativa anterior y le cambió el nombre a Premio Nacional de Literatura otorgando premios en los géneros Poesía, Narrativa, Literatura Infantil y Juvenil, Dramaturgia, Ensayos literarios, Ensayo de Historia, Memorias, Testimonios y Biografías, Ensayo de Filosofía, Ensayo de Lingüística, Ensayo de Ciencias de la Educación, Ensayo de Arte y Música, Obras sobre Ciencias Sociales y Obras sobre Ciencias Jurídicas Se otorgan, además, el Premio Ópera Prima y el de Ensayo sobre Investigación y Difusión Científica.
[5] Han sido galardonados con este premio, entre otros: [actualizar]