Se distribuía en la isla de Hawái y posiblemente en Molokai.
Su hábitat eran los pastizales abiertos, matorrales y las selvas tropicales.
Como ni la pequeña mangosta asiática ni los mosquitos (que transmiten la viruela aviar y la malaria aviar, excepcionalmente letal para las aves endémicas de Hawái) estuvieron presentes en la isla hasta 1883 y 1890 respectivamente, la extinción de esta especie fue probablemente causada por la introducción de ratas, gatos europeos y posiblemente perros.
La caza no jugó un papel importante en la extinción, probablemente no fue significativa ya que el ave estaba protegida por un kapu, que prohibía la caza.
[1] El pariente más cercano es la polluela de Tongatapu (P. tabuensis).