El puerto se cierra con mucha frecuencia en invierno, sobre todo en su parte cántabra, estando en muchas ocasiones varios meses cerrado de forma permanente.

Esto no es debido tanto a la altitud del puerto (pues tiene una elevación similar a otros puertos de la zona), sino a que en la parte norte la carretera circula entre unas laderas con una gran pendiente que suelen acumular mucha nieve; debido a esto el puerto tiene un altísimo riesgo de sufrir aludes que taponen la carretera, por eso a menudo el puerto no se abre, aun pudiéndolo hacer, hasta que la nieve de las laderas circundantes se derrite.

Ambas vertientes del puerto se ubican en el territorio conocido como La Pasieguería, que ha sido habitado durante siglos por los pastores pasiegos y presenta, por tanto, el clásico paisaje pasiego de cerramientos con muretes de piedra y cabañas, de un importante valor etnográfico.

Esta zona posee, además, un notable valor ambiental, con importantes masas forestales —entre las que destaca el encinar cántabro— y de pasto montano, que acogen a especies en peligro de extinción.

Su principal característica es el afloramiento calizo en el que abundan los fenómenos kársticos.