Sinónimos poco usados son: ischelita, mamanita, poligalita o polihallita.
Aparece en los depósitos sedimentarios de sal oceánica, donde es un mineral muy común y puede ser el principal componente en cantidades industriales.
Se forma en estos depósitos a partir del yeso en presencia de soluciones ricas en magnesio y potasio.
Más raramente también se ha encontrado como producto volcánico, en sublimados de fumarolas.
Suele encontrarse asociado a otros minerales como: halita, anhidrita, glauberita, carnalita, kieserita, langbeinita o vanthoffita.