Plateado

de una forma más genérica se aplica al recubrimiento con metales o aleaciones de apariencia similar a la plata como el aluminio, aunque el níquel (niquelado) y el cromo (cromado) han producido términos específicos.

[1]​ Hoy en día, el bombardeo iónico de aluminio en polvo u otros compuestos se utiliza más a menudo para este propósito, pero el proceso mantiene el nombre de "plateado".

Los primeros espejos se realizaron puliendo obsidiana durante la Edad de Piedra.

[3]​ No fue hasta el siglo I d. C. que los espejos de vidrio comenzaron a aparecer, ahora se cree que se originaron en Sidón, en el actual Líbano.

Tanto metales y aleaciones tales como la alpaca (que es una aleación de níquel-cobre-zinc que parece plata), cobre, latón, cinc, estaño, plomo, hierro, acero y níquel, como materiales no metálicos tales como vidrio o plástico son adecuados para el revestimiento de plata.

En los espejos llamados de plateado frontal, o de primera superficie, el plateado se realiza en la cara expuesta a la luz, esta llega y se refleja, el sustrato no necesita ser transparente.

Sin embargo, en las superficies de precisión óptica normalmente se deposita el material reflectante en la superficie frontal del vidrio para evitar la introducción de aberraciones ópticas.

Existen diversos métodos de plateado que difieren en la calidad del acabado y las superficies a tratar.

El calentamiento se realiza eléctricamente mediante bobinas de nicromo o por inducción en un crisol cerámico.

Tras recibir un recubrimiento galvánico, los artículos se sumergen (después del tratamiento previo) en un electrolito de plata y se aplica una corriente eléctrica que deposita sobre la superficie una capa de plata.

Para mejorar aún más las propiedades de la superficie, a menudo se aplica un tratamiento posterior.