[7] Ambos sexos tienen las partes superiores de color verde brillante, con puntas estrechas amarillentas hasta las plumas terciarias.Sin embargo, el tamaño de su población nunca ha sido cuantificado, y se cree que está disminuyendo.[11] La especie está cercanamente relacionada con el frutero pigmeo (Pipreola chlorolepidota), pero se encuentra en elevaciones mayores.[12] Las clasificaciones Aves del Mundo (HBW) y Birdlife International (BLI) consideran a la subespecie P. f. squamipectus, como especie separada de la nominal: el frutero pechirrojo norteño (Pipreola squamipectus), con base en diferencias de plumaje y, aparentemente, significativas diferencias de vocalización, pero estas últimas no suficientemente documentadas.[13] Según las clasificaciones Clements Checklist/eBird,[14] y del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[15] se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]