Fue diseñado justo dos años después que el J-3, y difería al tener un fuselaje más ancho con el piloto sentado en el asiento delantero y dos pasajeros sentados en el asiento trasero.
Aunque era oficialmente un triplaza, sería más acertado describirlo como un "biplaza y medio", ya que dos adultos se encontrarían bastante apretados en el más ancho asiento trasero.
La diferencia más obvia se puede observar en el tren de aterrizaje.
[2] Durante la Segunda Guerra Mundial, Piper modificó la estructura básica del J-5A.
El posterior J-5C, también construido como la ambulancia HE-1 (más tarde AE-1) para la Armada estadounidense con cubierta trasera del fuselaje abisagrada, usaba un motor Lycoming O-235-2 (militar) u O-235-B (civil) con sistema eléctrico, y tren de aterrizaje rediseñado.