La mayoría de las variedades se clasifican generalmente entre 30.000 y 50.000 unidades scoville.

[2]​ La cayena se utiliza para cocinar platos picantes, tanto en polvo como en su forma entera.

[6]​ Nicholas Culpeper, por ejemplo, utiliza la palabra 'pimienta de cayena' en 1652,  y la ciudad sólo fue renombrada como tal en 1777.

[7]​[8]​ También es posiblemente que se llame así por el Río de Cayena.

[2]​ Se utiliza en su forma fresca, o como polvo seco en los mariscos, en todo tipo de platos con huevo (huevos rellenos, tortillas, soufflés), carnes y guisos o estofados, cazuelas, platos de queso, salsas picantes, y curry.