Sirvió como teniente en el cuerpo alpino durante la Primera Guerra Mundial, al final de la cual se unió a Gabriele d'Annunzio en la compañía Fiume.
Fue uno de los fascistas por primera vez que participó en la marcha sobre Roma en 1922.
Activista partidista, Mannelli ocupó varios cargos importantes en el MVSN y en el Ejército Real en años 20 y 30 del siglo XX.
En 1935 - 1936 tomó parte en la guerra en Etiopía, donde fue condecorado con una primera medalla de plata al valor militar, y luego la Guerra Civil española (donde fue herido tres veces) y condecorado con una segunda medalla de plata y Un bronce por el valor militar.
Capturado por los partisanos, fue transferido temporalmente a la prisión de Como y luego pasó como prisionero a las manos de los estadounidenses.