[2]​ Los primeros registros de visitas a su cumbre se remontan a 1860, el joven inglés Fred W. Ramsden, residente en Santiago de Cuba, ascendió el Turquino por primera vez, lo acompañaron tres cargadores.

Antes de 1953 el ascenso al Pico Turquino solo resultaba de interés para algunos alpinistas, investigadores arqueológicos y geológicos así como algunos pocos cubanos que se aventuraban a escalar la montaña más alta de Cuba por lo que era una zona totalmente inhóspita y desconocida.

[3]​ Como curiosidad, aparece como "Tarquino" en un mapa elaborado por el geógrafo flamenco Gerardo Kramer a finales del siglo XVI.

La zona, en la época de la conquista española estaba dirigida por un taíno llamado Tarquino o Turquino.

Según se cree, el nombre proviene de las palabras aborígenes turey y quino.