Se trata de un pez gregario de agua dulce de pequeño tamaño, que suele desplazarse formando cardúmenes numerosos y habita por todo el continente euroasiático en aguas frías y bien oxigenadas cuyas temperaturas se sitúan entre 2 °C y 20 °C.

En ocasiones se utiliza como cebo y alimento para truchas en algunas piscifactorías.

El piscardo es un pez pequeño, que no suele superar los 10 cm de longitud.

Por lo general habitan en los tramos medios y altos de los ríos.

En la península ibérica se localiza sobre todo en zonas septentrionales, como en las cuencas altas del Duero y del Ebro, donde se considera especie introducida.