Puebla las costas del Pacífico desde Alaska hasta el Golfo de California.

El nombre común hace honor al naturalista alemán Johann Friedrich von Brandt de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, quien describió la especie por los especímenes recogidos en las expediciones al Pacífico a principios del siglo XIX.

Los cormoranes de Brandt se alimentan de forma individual o en grupos y se adaptan a la presa elegida y al hábitat submarino.

Se alimenta de pequeños peces del fondo marino obteniéndolos, como cualquier cormorán, mediante la inmersión, en la que utilizan sus pies para propulsarse.

Durante la época de reproducción, los adultos tienen un parche azul en el plumaje del cuello.