El 309 había surgido del proyecto C28 destinado originalmente para ser el Talbot Arizona, pero por cambios en la estructura del grupo PSA la marca Talbot fue abandonada, por lo que el proyecto C28 fue finalmente adaptado a la estética Peugeot, tomándola de uno de sus prototipos, el Peugeot Vera plus presentado en el Salón de París de 1983.
Este tendría una evolución denominada como Peugeot Vera Profil presentado en el Salón del Automóvil de Frankfurt en 1985, que a diferencia de su antecesor estaba más avanzado y estéticamente estaba totalmente pintado en color blanco, anticipando al modelo de producción que sería presentado ese mismo año.
Su carrocería mezcla elementos de los hatchback y liftback, contando con variantes de tres y cinco puertas.
En el proyecto también se iba a desarrollar una variante descapotable y otra familiar pero finalmente fueron descartadas y quedarían como prototipos.
En el exterior, los cambios se produjeron fundamentalmente en la parte trasera, con un nuevo portón y faros traseros en colores rojo y negro, buscando de esta forma unificar la imagen del 309 con la de sus hermanos de gama, sobre todo con el Peugeot 405, que gozaba de gran éxito en aquel momento.