Se crio en Stans en el cantón de Nidwalden.
Estudió germanística, filología inglesa e historia del arte en Zúrich y Nottingham.
Hizo su tesis doctoral sobre Franz Grillparzer con Emil Staiger y en 1970 obtuvo la habilitación con un trabajo sobre E. T. A.
Escribe regularmente artículos para la Frankfurter Anthologie, y en 1998 se convirtió en el primer ganador del premio que concede dicha antología.
Está casado con la crítico literaria Beatrice von Matt-Albrecht y residen en Dübendorf, cerca de Zúrich.