[3]​[4]​ Brötzmann estudió pintura en Wuppertal en una época en la que estuvo relacionado con el movimiento Fluxus y de la que pronto quedaría desencantado.

Su primer concierto de jazz fue acompañando a Sidney Bechet mientras aún estudiaba en Wuppertal.

[5]​ Brötzmann nunca abandonó el mundo del arte.

[6]​ Sus primeras colaboraciones fueron junto al contrabajista Peter Kowald y For Adolphe Sax fue su primera grabación, publicada en 1967 junto a Kowald y el percusionista Sven-Ake Johansson.

Desde entonces Brötzmann se mantuvo muy activo, grabando y de gira con regularidad.