Estudioso de la filología y la historia, fue secretario perpetuo de la Academia Chilena de la Lengua, y miembro correspondiente de la Real Academia Española y de las academias de Colombia, México, Paraguay y Uruguay.
Realizó sus estudios primarios y secundarios en el Liceo Alemán de Santiago.
Ese mismo año fue administrador de la Caja de Seguro Obrero Obligatorio.
Entre 1963 y 1965, se desempeñó como embajador de Chile ante la Santa Sede.
Pedro Lira falleció en Santiago, a los 81 años, el 26 de noviembre de 1981.