Sus padres fueron Paul Nardal y Louise Achille, una maestra de escuela mestiza,[2]​[3]​ que criaron a sus hijas en una cultura «latina», con el estudio de humanidades, historia del arte occidental y música.

[4]​ Su padre, Paul Nardal, fue el primer negro que obtuvo una beca en la escuela Arts et Métiers ParisTech en París, y luego el primer ingeniero negro de obras públicas, activo durante 45 años en el Servicio Colonial de Obras Públicas.

[4]​[5]​ En 1852 defendió su tesis sobre la escritora y abolicionista estadounidense Harriet Beecher Stowe, autora de La Cabaña del tío Tom.

[4]​ Paulette Nardal dirigió un salón literario en el apartamento que compartió con sus dos hermanas en el número 7 de la calle Hébert en Clamart.

[4]​ En 1931, Paulette Nardal fundó La Revue du Monde Noir con el escritor haitiano Léo Sajous y el guyanés René Maran que se publicó en francés e inglés.

[6]​ Otros escritores retomaron la antorcha de esta corriente literaria de la Negritud, como Césaire y Senghor, en particular con la revista L'Étudiant noir, aunque sin dar crédito a Paulette Nardal, que escribió: «Césaire y Senghor retomaron las ideas que nosotros esgrimíamos y las expresaron con mucha más chispa, ¡solo éramos mujeres!»[13]​ Durante este periodo, también fue secretaria del parlamentario martinico socialista Joseph Lagrosillière y, posteriormente, de Galandou Diouf, electo diputado de Senegal en 1934.

Un bote salvavidas la salvo de morir ahogada, pero se rompió ambas rótulas.

[4]​ Poco después, su familia la convenció de que dejara su actividad política por temor a su vida.

En una familia muy apegada a la música y al canto, su tía fue la cantante Christiane Eda-Pierre.

[6]​ En Fort-de-France, la antigua plaza Fénelon, cercana a la casa familiar de la calle Schœlcher, lleva ahora su nombre.

[20]​ La película de Jil Servant, Paulette Nardal, la fierté d’être négresse, una coproducción France-Antilles T.V., 2004, recorre su carrera.