Hijo de un profesor de enseñanza media, estudió germanística, filosofía e historia, aunque luego se decantó por el periodismo.
Trabajó como redactor y crítico teatral en distintas ciudades y medios, como el Berliner Tageblatt, Bohemia o Schaubühne.
Debido a su actitud neutral, pudo trabajar durante la Alemania nazi y publicar su primera novela, Das Haus an der Moldau.
Después de la Segunda Guerra Mundial se trasladó a Berlín Este, donde trabajó de redactor jefe adjunto en el periódico Nacht-Expreß, así como de lector en la recién creada editorial Aufbau-Verlag.
[1][2] Sus obras de historia de la literatura se centraban en la literatura francesa y alemana; también escribió ensayos históricos y biográficos.