Irónico y escéptico, en su tiempo fue considerado el hombre de letras ideal francés.

[2]​ También se considera ampliamente que France fue en quien se inspiró Marcel Proust para el personaje de Bergotte, el héroe literario del narrador Marcel, en En busca del tiempo perdido.

France estudió en el Collège Stanislas, un colegio católico privado, y tras graduarse ayudó a su padre trabajando en su librería.

Como periodista, a partir de 1867, escribió numerosos artículos y notas.

Se dio a conocer con la novela Le Crime de Sylvestre Bonnard (1881).

[7]​ Su protagonista, el viejo erudito escéptico Sylvester Bonnard, encarnaba la personalidad propia de Francia.

La novela fue elogiada por su elegante prosa y le valió un premio de la Académie Française.

France apoyó a Émile Zola en el caso Dreyfus; al día siguiente de la publicación del J’accuse…!

Yo recuerdo que para mi padre y mi abuelo era un autor fundamental y yo me uní al universal desprecio que condujo a los surrealistas a considerarle como "un hombre degradado" (Aragon), "un cadáver" (el grupo entero)».

Historia, política e individuo se entremezclan, pero jamás coinciden plenamente.

El misterio de una nación que se regocija viendo cortar cabezas".