Hijo de Daniel Contesse Bachelet y Olga González Contesse, cursó sus estudios primarios en The Grange School[2]​ y los secundarios en el Liceo Experimental Manuel de Salas de Santiago y luego ingresó a la Universidad de Chile, entidad donde se tituló como ingeniero forestal en 1974.

[3]​[4]​[5]​ Entre 1978 y 1979 fue asesor del director ejecutivo de la Corporación Nacional Forestal (Conaf).

[3]​ Ese mismo año fue nombrado subgerente general de Empresa Nacional del Carbón (Enacar), haciéndose cargo de la filial Schwager.

[3]​[5]​ En 1981 asumió como vicepresidente ejecutivo y gerente general de la entonces estatal SQM.

[3]​[5]​ Tras el fin de la dictadura militar liderada por el general Augusto Pinochet, regresó a SQM, asumiendo una vez más la gerencia general, ahora por encargo de Julio Ponce Lerou, su accionista controlador.