[3]​ En las elecciones de 1947 el PSJ obtuvo unos buenos resultados, convirtiéndose en el partido más votado del país.

Fue entonces cuando empezó a destacar la figura del carismático Inejirō Asanuma, que en 1960 se convirtió en el presidente de los socialistas japoneses.

[6]​ Su asesinato tuvo un hondo impacto en la sociedad japonesa, pero aún más grande fueron sus efectos sobre el PSJ, que volvió a encontrarse sin un liderazgo fuerte y víctima de las disputas entre facciones.

Un sector crítico perteneciente a la facción conservadora decidió separarse definitivamente y fundar el Partido Socialista Democrático (民主社会党, Minshu Shakaitō?).

[7]​[8]​ En 1978 el partido sufrió otra escisión, cuando un grupo de militantes disidentes abandonó el PSJ y formó la Federación Social-Demócrata.

No obstante, en 1986 el partido se mostró contrario a la privatización de los Ferrocarriles Nacionales Japoneses (JNR).

Esta nueva orientación trajo consigo buenos resultados en las elecciones de 1990, llegando incluso a aumentar las nuevas afiliaciones al partido,[10]​ pero sus efectos demostraron tener una duración limitada y tres años después la formación obtuvo uno de sus peores resultados electorales, ya que perdió 66 escaños.