[1] En otras palabras, una estrella dista un pársec si su paralaje es igual a un segundo de arco entre el Sol y la Tierra.[2] La estrella más cercana, Próxima Centauri, está a unos 1.3 parsecs (4.2 años luz) del Sol.En parte por esta razón, es la unidad preferida en astronomía y astrofísica, aunque el año luz sigue siendo prominente en los textos de divulgación científica y de uso común.Aunque los parsecs se usan para las distancias más cortas dentro de la Vía Láctea, se requieren múltiplos de parsecs para las escalas más grandes del universo, incluidos los kiloparsecs (kpc) para los objetos más distantes dentro y alrededor de la Vía Láctea, megaparsecs (Mpc) para galaxias de distancia media y gigaparsecs (Gpc) para muchos cuásares y las galaxias más distantes.Esto corresponde a la definición de ángulo pequeño del parsec que se encuentra en muchas referencias astronómicas.En este diagrama, la Tierra y el Sol delimitan la base de un triángulo rectángulo cuya altura es Δ=1 pc y el ángulo opuesto a la base es β=1".En este escenario, la longitud de la base r es precisamente una unidad astronómica por definición.Así, se tiene que la tangente del ángulo β viene dada por:En nuestro escenario r = 1 au y β es un segundo de grado.Esta es la definición de pársec tomada por la Unión Astronómica Internacional desde 2015.[8] Ejemplos de distancias en pársecs: El parsec se define como igual a la longitud del cateto adyacente (el cateto opuesto es 1 au) de un imaginario extremadamente alargado triángulo rectángulo en el espacio.Las dos dimensiones en las que se basa este triángulo son su cateto más corto, de longitud una unidad astronómica (la distancia promedio entre la Tierra y el Sol), y el ángulo subtendido del vértice opuesto a ese cateto, midiendo un segundo de arco.La primera medida se toma desde la Tierra en un lado del Sol, y la segunda se toma aproximadamente medio año después, cuando la Tierra está en el lado opuesto del Sol.La diferencia de ángulo entre las dos medidas es el doble del ángulo de paralaje, que está formado por las líneas del Sol y la Tierra a la estrella en el distante vértice.Luego, la distancia a la estrella podría calcularse usando trigonometría.[10] El paralaje de una estrella se define como la mitad de la distancia angular que una estrella parece moverse en relación con la esfera celeste cuando la Tierra orbita alrededor del Sol.La longitud del lado opuesto al ángulo de paralaje es la distancia de la Tierra al Sol (definida como una unidad astronómica, au) y la longitud del lado adyacente indica la distancia del sol a la estrella.Por lo tanto, dada una medida del ángulo de paralaje, junto con las reglas de trigonometría, se puede encontrar la distancia del Sol a la estrella.Un parsec se define como la longitud del lado adyacente al vértice ocupado por una estrella cuyo ángulo de paralaje es un segundo de arco.No se requieren funciones trigonométricas en esta relación porque los ángulos muy pequeños involucrados significan que se puede aplicar la solución aproximada del triángulo delgado.Aunque puede haber sido usado antes, el término «parsec» se mencionó por primera vez en una publicación astronómica en 1913.
