En el sentido concreto y estricto la palabra pardo se utiliza para referirse a los brasileños con ascendencias étnicas variadas.

El término se utiliza más en pequeñas áreas de la América española, que tenía su economía basada en la esclavitud durante la época colonial.

[11]​ Informa así, por lo que los términos de mestizo y pardo habrían sido utilizados para describir incluso los propios indios.

Alude además, que «el crecimiento del segmento pardo en la población a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX no se refería exclusivamente a descendientes de esclavos africanos, sino que también incluía indios y sus descendientes, en especial carijós y, bastardos, que fueron clasificados en la condición de pardos».

[13]​ En ninguna parte como en la América portuguesa la calificación fenotipo ha sido tan influida por diferentes variables.

Las tasas de fecundidad y mortalidad no son suficientes para explicar esta brusca alteración.

Lo que hubo en ese período fue una gran emigración de negros a la categoría parda.

[24]​ Sin embargo, esta decisión ha causado muchas polémicas, pues no es un consenso general en la sociedad brasileña.

Los brasileños, generalmente, utilizan los más variados «términos raciales» para denominarse unos a otros desde una perspectiva multirracial.

Entre los brasileños, la «raza» de un individuo se basa más en la apariencia y algunos criterios subjetivos que propiamente en la ancestralidad.

Esto genera, obviamente, equívocos y ambigüedades, pero es un rasgo de la cultura brasileña que no puede ser ignorado.

Los engaños causados por el desconocimiento de esta nueva metodología del IBGE son grandes, siendo cometidos hasta por diarios y políticos.

[25]​ Esta metodología de considerar todos los pardos como negros que ha sido adoptada por el IBGE,[26]​ también es criticada por algunos estudiosos.

Según la jurista Roberta Kaufmann, existe una «grotesca manipulación de los índices relacionados con los negros».

La inmigración portuguesa a Brasil en los siglos XVI y XVII estaba compuesta casi exclusivamente por hombres.

[48]​ Estudios genéticos muestran que los pardos brasileños tienen ancestros europeos, africanos e indígenas.

En general, los brasileños, sean pardos, blancos o negros, presentan los tres ancestros (europeo, africano e indígena), variando apenas el grado.

[49]​[50]​ Nunca hubo en Brasil leyes que prohibiesen matrimonios mixtos, el mestizaje o instituir entre los brasileños segregación racial institucionalizada.

Los cuatro estados más meridionales eran todos > 70% blancos en el siglo XX, sin embargo, en el último censo de 2010 São Paulo resultó ser casi exactamente 70.0% blanco, y de acuerdo con las tendencias demográficas contemporáneas, es probable que ahora sea menos del 70%.

Un estado pardo predominantemente autoidentificado como Goiás resultó ser mayoritariamente europeo en ascendencia según un estudio autosómico de la UnB realizado en el 2008.

[54]​ En Fortaleza (Ceará), por ejemplo, tanto los blancos como los pardos mostraron una composición ancestral similar, según un estudio autosómico de 2011: se descubrió un grado predominante de ascendencia europea (> 70%), con contribuciones minoritarias pero importantes africanas y amerindias.

[57]​[58]​ El expresidente Fernando Henrique Cardoso también tenía algunos ancestros africanos y se describió a sí mismo como «levemente mulato» y supuestamente dijo que tenía «un pie en la cocina» —un guiño a la esclavitud doméstica brasileña del siglo XIX—.

[61]​ Muchos nombres importantes de la literatura brasileña son o han sido pardos.

Otros artistas notables incluyen al padre José Maurício Nunes García (director y compositor barroco),[62]​ o Aleijadinho (destacado escultor y arquitecto),[63]​ que alcanzaron gran prestigio como artistas, al igual que el poeta simbolista de refinada inspiración, Lima Barreto, novelista, maestro de sátira y sarcasmo, pionero de la crítica social.