Paolo Renier nació en una familia muy adinerada de la aristocracia veneciana y recibió una muy buena instrucción, graduándose como abogado, destacando por su elocuencia y su pasión por las tácticas políticas.

Estos cargos le permitieron acceder a mayores riquezas, así como a un mayor prestigio dentro de la aristocracia veneciana, elementos que luego usaría para obtener la designación como dux.

Aunque acusado de corrupción política y de sobornar a 300 barnaboti (aristócratas pobres) para que le apoyen, Renier ganó la elección por 40 votos sobre 41 (siendo su único opositor su propio hermano).

Bajo su gobierno la decadencia de Venecia prosigue, sin detenerse, en tanto Renier tan sólo aspiraba a mantener el statu quo ya existente en medio de fiestas populares y despilfarros del erario público para evitar el descontento de las masas e impedir la difusión de ideas reformistas.

Aun cuando la escuadra naval veneciana al mando del almirante Ángelo Emo logró bombardear exitosamente en 1786 los puertos de los piratas berberiscos en Túnez, el poder de Venecia sigue reduciéndose en comparación a sus vecinos.