Una pala es una herramienta de mano utilizada para excavar o mover materiales con cohesión relativamente pequeña (por ejemplo: tierra[1], arena, cemento, pedregullo, cal, carbón, semillas, nieve[2], hojas)[3].[4] La pala se ha empleado desde la más remota antigüedad en labores agrícolas y de construcción.Durante la Segunda Revolución Industrial alrededor de 1900, la pala dio paso a equipo pesado como las excavadoras.La pala es un instrumento conformado por dos partes: una plancha de madera o metal y un mango cilíndrico.Las palas más utilizadas son las construidas de acero especial, el cual tiene una gran resistencia.Según la forma y material de la placa rígida del extremo y de las características del mango, las palas pueden clasificarse en varios tipos:[10] Palas para agricultura: las palas para el trabajo en la tierra cuentan con una placa con terminación redondeada y algo puntiaguda (como un filo) para favorecer la tarea de excavación.En algunos casos la parte inferior es plana para marcar surcos en la tierra y delimitar el espacio a excavar.La pieza metálica tiene un borde superior plano para ejercer fuerza hacia la parte inferior con el pie.Estas palas son muy útiles para cavar pequeños huecos en la tierra en la tarea de introducir semillas o trasplantar flores, por ejemplo.Palas para construcción: las palas para mover materiales de construcción tales como cemento, piedra, arena, suelen tener un mango más largo y una concavidad más pronunciada en la plancha inferior, tan ancha como para abarcar una mayor superficie.Sirven para recoger residuos, polvo y otros desperdicios que fueron previamente acumulados con el uso de un recogedor.Para necesidades particulares existen modelos portátiles, plegables o desmontables: entre estos se encuentran la pala-azada para uso militar, para cavar trincheras u otros, también utilizada en el campo del senderismo o el camping, y la pala de nieve portátil, ligera e indispensable para rescatar a los sepultados por avalanchas en diversas disciplinas de montañismo como el esquí de montaña.Forman parte de kits que incluyen utensilios tales como un cubo, un rastrillo o unos moldes.
