En la isla conviven dos comunidades, una polinesia y la otra canaco, con dos lenguas pero con una cultura más próxima a la melanesia.Por eso en ocasiones se distingue Uvea Este (Wallis) de Uvea Oeste (Ouvéa), y se incluye la isla en las llamadas islas periféricas polinesias.Cuatro gendarmes resultaron muertos y veintisiete fueron tomados como rehenes en una cueva por los partidarios del Frente de Liberación Nacional Kanaco y Socialista (FLNKS), que abogaba por la independencia de Nueva Caledonia.Cuando las negociaciones para liberar los rehenes no tuvieron éxito, las fuerzas de seguridad francesa sitiaron la cueva y liberaron a los rehenes.Dieciocho canacos y 2 gendarmes resultaron muertos, y posteriormente, se alegó que tres canacos habían sido ejecutados sumariamente, o dejados morir, después de ser arrestados.
