Volvió a iniciar el aprendizaje varias semanas después con un maestro más paciente.Su estudio del piano también empezó como un prematuro fracaso, pero más tarde su padre se encontró con la sorpresa de llegar a casa un día y encontrar a su hijo interpretando los Estudios sinfónicos de Robert Schumann en el piano familiar, revelando que los había aprendido solo en secreto.Respighi estudió violín y viola con Federico Sarti en el Liceo Musicale (ahora el Conservatorio Giovanni Battista Martini) en Bolonia, composición con Giuseppe Martucci y estudios históricos con Luigi Torchi, un estudioso de la música antigua.Respighi regresó a Bolonia para continuar sus estudios de composición, lo que le valió un segundo diploma.Aunque muchas fuentes indican algunos estudios breves con Max Bruch durante su estancia en Alemania, la esposa de Respighi afirmó luego que ese no era el caso.Otras obras orquestales notables incluyen la Sinfonía Drammática (1914), en tres movimientos, y la Metamorphoseon Modi XII (variaciones en los doce modos musicales, 1930).En diciembre de 1925, Respighi llegó a Nueva York para sus primeras actuaciones en los Estados Unidos.La Lauda per la Natività del Signore (1928-30) y Il Tramonto se interpretan con relativa frecuencia.Las óperas de Respighi se dividen ampliamente en dos grupos: las óperas dramáticas Semirama (1910), Marie Victoire (1912-14), La Campana Sommersa (1923-27), Maria Egiziaca (1928), La Fiamma (1931-34) y Lucrezia (completada por Elsa Respighi, 1936), y las obras más ligeras, Re Enzo (1905), Belfagor (1919-22), La Bella Dormente nel Bosco (La bella durmiente, 1916/1933).Aunque La Fiamma es la ópera más representada de Respighi, La Campana Sommersa y Maria Egiziaca son sus obras maestras operísticas, escritas cuando estaba en el apogeo de sus poderes creativos, y tanto Respighi como su esposa Elsa consideraban que La Campana Sommersa era su mejor obra.Apolítico por naturaleza, Respighi intentó llevar una trayectoria neutral una vez que Benito Mussolini llegó al poder en 1922.Respighi avaló a críticos más abiertos como Toscanini, lo que les permitió continuar trabajando bajo el régimen.
