En Roma, donde el agua ha sido buena desde tiempos inmemoriales, las fuentes públicas son una atracción en casi todas las plazas.
Las fuentes sobre las que escribió Respighi, así como muchas otras de la zona, fueron en realidad creadas en estilo barroco en el siglo XVII por el escultor Bernini.
Poco después, Respighi fue nombrado director del Conservatorio di Santa Cecilia financiado por el Estado.
[4] La partitura está escrita para una orquesta sinfónica romántica de tamaño mediano formada por:[9] Asimismo, el propio compositor la transcribió para piano a cuatro manos (dúo).
El compositor precedió a la partitura y cada movimiento con un programa en el que describe lo que va a retratar musicalmente:[2][8] El primer movimiento, La fontana di Valle Giulia all'alba o La fuente del Valle Giulia al amanecer, lleva la indicación Andante mosso y está en compás de 6/4.
El corno inglés crea una atmósfera de anticipación en la que el flautín y el fagot retoman el tema inicial del oboe.
La salida del sol se confía a un cambio de tonalidad mientras el oboe y el violonchelo solista enuncian un tema intensamente cantable que retoma el clarinete.
En la parte final los rebaños se alejan acompañados por el tema inicial expuesto esta vez por la flauta a la que responden el oboe y el clarinete.
El elemento temático de la pieza presentado por las flautas, clarinetes y arpas es retomado por las cuerdas dando lugar a un primer crescendo.
La atmósfera se desvanece y la repetición del tema cromático por las trompetas nos conduce a la siguiente pieza.
Fontane di Roma no fue aceptada de forma inmediata, pero acabó reportando un enorme éxito, riqueza y reputación a Respighi.
[8] Según el libro Ottorino Respighi, dati biografici ordinati da Elsa Respighi, sucedió así:[10] Tras el triunfo de Toscanini en La Scala Fontane di Roma fue "aclamada como una de las obras sinfónicas más bellas" en el periódico Pittsburg Daily Post.
[8] En la actualidad tanto este poema sinfónico como los otros dos que conforman la Trilogía romana siguen cosechando éxitos internacionales.