[2]​[4]​ Frank sirvió en el Ejército Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial.

Según fuentes, Otto regresó tarde a casa porque se le ordenó confiscar dos caballos de un granjero, reingresándoselos cuando la guerra terminó en derrota.

[8]​ La hija de Geiringer, Eva Schloss, es una sobreviviente del Holocausto, activista por la paz y oradora internacional.

En el mismo año, su madre ya viuda, Alice, huyó a Suiza.

Originaria de Alemania, la compañía estaba buscando expandir sus operaciones en Europa, y Erich hizo arreglos para que Otto trabajara como agente de Opekta en Ámsterdam, lo que le permitió a Otto tener un ingreso para mantener a su familia.

[11]​[12]​ Hermann van Pels —un carnicero judío que había huido de Osnabrück con su familia— fue empleado por Pectacon como asesor sobre especias.

Otto hizo que sus negocios parecieran "arios" al transferir el control a sus empleados.

[2]​ En 1938 y 1941, Frank intentó obtener visas para que su familia emigrara a los Estados Unidos o Cuba.

Diez días después, cuando la Alemania nazi y la Italia fascista declararon la guerra a los Estados Unidos, la visa fue cancelada.

El día anterior, su hija mayor, Margot, había recibido la citación por escrito para presentarse al llamado "deber laboral" en Alemania, y Otto inmediatamente decidió trasladar a la familia a un lugar seguro.

En noviembre, al grupo se unió Fritz Pfeffer, (conocido en el diario de Anne como Albert Dussel).

Su ocultamiento fue ayudado por los colegas de Otto Frank, Johannes Kleiman, a quien conocía desde 1923, Miep Gies, Victor Kugler y Bep Voskuijl.

[16]​ El grupo se escondió durante dos años, hasta su descubrimiento en agosto de 1944.

[26]​ Le sobrevivieron su hijastra Eva Schloss,[27]​ su hermana Helene Frank y sus dos hijos.