En abril de 1992 fue nominado candidato del PRI y elegido gobernador del estado de Aguascalientes para el periodo que culminó en 1998 con una votación cercana al 72%; su elección fue confirmada por todos los partidos políticos con representación en el Congreso del Estado.

Al terminar su período como Gobernador fue designado Embajador de México en Chile.

En 1992 el National Council of La Raza lo reconoció por sus generosas contribuciones a la población hispana en Estados Unidos.

En 1994 fue designado Global Leader por el Foro Económico Mundial de Davos, a cuyas reuniones anuales y/o regionales ha acudido en las últimas dos décadas.

En 2015 fue distinguido por el Gobierno de Chile con la Orden Bernardo O'Higgins en grado de Gran Cruz, y en 2018 recibió la Gran Cruz al Mérito Académico por parte del IEB.