Durante la Primera Guerra Mundial dejó el país para radicarse en Francia y abandonó el ajedrez hasta mediados de los años 1930.No obstante lo prolongado de su inactividad, empezó a jugar hábilmente e incluso llegó a hacer tablas con el entonces campeón mundial y también emigrante Alexander Alekhine (+1 -1 =2).Bernstein posee paridad de puntajes con jugadores excepcionales como el segundo campeón mundial Emanuel Lasker (+2 -2 =1), Akiba Rubinstein (+1 -1 =7), Aron Nimzovitsch (+1 -1 =4), Mijaíl Chigorin (+1 -1 =0) y Salo Flohr (=3).Sin embargo, no pareció estar hecho a medida para el tercer campeón mundial José Raúl Capablanca, quien lo batió en tres brillantes partidas y a quien sólo pudo empatar en una oportunidad en todas las veces que se enfrentaron, entre 1911 y 1914.Se doctoró en leyes en Heidelberg en 1906, y fue un destacado hombre de negocios.
