En 1870 obtuvo su doctorado en mineralogía y geología, por la Universidad de Leipzig.

Tres años más tarde se convirtió en ciudadano austriaco y funcionario del Instituto Geológico Imperial en Viena.

En 1879-80 dirigió la primera expedición trans-Sahara de Marruecos a Senegal.

En 1880, junto a su compañero Cristóbal Benítez, se convirtió en apenas el cuarto europeo en visitar la legendaria ciudad de Tombuctú.

Los otros fueron, Alexander Gordon Laing (1826), René Caillié (1828) y Heinrich Barth (1853).