A su regreso a Bretaña en 1379, Juan IV, que había sufrido continuas traiciones por parte de la nobleza local, decidió establecer su propia orden equivalente y que bautizó con el nombre de Orden del Armiño.

La orden del Armiño adoptó igualmente la divisa "La muerte es mejor que la mancha" (en bretón: "Kentoc'h Mervel EGET saotret Bezan"), difundida también como divisa de Bretaña (en latín: "Potius foedari quam mori),[3]​ Según una tradición, el origen de la divisa se debe a la duquesa Ana de Bretaña (1477-1514) mientras esta asistía a una cacería en el que la presa era un armiño blanco.

La duquesa Ana, impresionada por su actitud, ordenó detener la cacería y salvarle la vida.

Otras versiones sitúan el episodio en una época anterior y hacen protagonista de la misma a Conan Meriadoc, rey bretorromano del siglo V.

Desde los años 1950, tras la Segunda Guerra Mundial, entre las diversas iniciativas impulsadas por figuras relevantes de la política y sociedad bretona que surgieron con el objetivo de impulsar el desarrollo y diferenciación cultural regional se encontraba el “Comité d'étude et de liaisons des intérêts bretons” (Celib), presidido desde 1951 por René Pleven, por entonces primer ministro de Francia con Vicent Auriol, y que bajo su mandato alcanzaría gran influencia.