La operación lleva el nombre de Esdras y Nehemías, que dirigieron al pueblo judío desde el exilio en Babilonia al regreso hacia Israel, en el siglo V a. C. , según consta en el Tanaj.

Muchos recibieron duras penas, o se vieron obligados a pagar fuertes multas.

Entre 1946 y 1948 hubo emigraciones ilegales de pequeños grupos de judíos iraquíes que se escapaban a Israel, organizados clandestinamente por el movimiento sionista local y los agentes israelíes.

Una de las figuras clave fue Shlomo Hillel, un judío iraquí, que posteriormente fue ministro en el gobierno israelí.

El Éxodo de judíos iraquíes a Israel duró varios meses, y comenzó después de que el Gobierno iraquí aprobó una ley especial que permitió su emigración en 1951.

Hoy permanecen menos de 50 judíos, todos son ancianos que viven en Bagdad.

Los judíos de Bagdad mantenían dos hospitales donde los pobres recibían tratamiento gratuito y otros varios servicios filantrópicos.